Дженсън Бътън (McLaren) даде най-добро време в първата свободна тренировка за Гран при на Абу Даби. Резултатите от сесията обаче до голяма степен не са показателни за конкретното разпределение на силите, тъй като тимовете имаха на разположение и един комплект в повече експериментални меки гуми.
Тестовият пилот на Renault Ромен Грожан записа първата бърза обиколка тази сутрин на „Яс Марина“, но много бързо лидерската позиция бе окупирана от Люис Хамилтън (McLaren). Британецът избра да започне сесията с експерименталните гуми и вдигна летвата на 1:42,617, но с напредването на тренировката сцеплението върху състезателната линия се подобри, което даде възможност на Себастиан Фетел (Red Bull) да излезе начело, макар и с твърдите гуми.
Съотборникът на Фетел Марк Уебър също оглавяваше за кратко класирането преди Дженсън Бътън да се намеси в играта. Британецът, който е и основен фаворит за вицешампионската титла, спря хронометрите на 1:40.955 точно в момента, в който сесията бе преполовена. Най-добрата му обиколка обаче дойде 23 минути преди края – 1.40.263, което остана и най-силното постижение за първата свободна тренировка.
Зад Бътън останаха Уебър, Хамилтън и Фетел, а с последния си тур Фернандо Алонсо (Ferrari) излезе пред съотборника си Фелипе Маса и зае петото място. Испанецът имаше много проблеми със своя автомобил, а и направи твърде малко обиколки с експерименталните гуми, което до известна степен е причината за слабия му резултат.
Във финаните секунди на сесията Адриан Сутил изведе Force India на седмо място, а челната десетка допълниха Нико Розберг (Mercedes GP), Пол ди Реста (Force India) и Хайме Алгерсуари (Toro Rosso). Рубенс Барикело (Williams) пък записа само три обиколки заради повреда, вероятно в двигателя.
Втората свободна тренировка за Гран при на Абу Даби започва в 15:00 българско време.