Финландецът Юхо Ханинен с Skoda Fabia S2000 поведе в битката за рали „Азорски острови“ с едва 0.2 сек. след първите три етапа. Това е и разликата, която събира челната тройка в седмия кръг от Intercontinental Rally Challenge (IRC).
Оспорваната борба за първото място започна веднага след старта, като местният пилот Бруно Магалаеш (Peugeot 207 S2000) оглавяваше подреждането до началото на третия етап. След първата отсечка той излезе с 0.3 сек. пред Андреас Микелсен (Ford Fiesta S2000), а втората беше спечелена от Ханинен, който се доближи на минималната 0.1 сек. до португалеца.
Норвежецът беше най-бърз в суперспециалния „Групо Маркес“, което го изравни на втора позиция с Магалаеш и така двамата вече бяха на 0.2 сек. зад Ханинен.
Ян Копецки се движи четвърти след първия ден с втората заводска Skoda. Чехът имаше проблеми със съединителя, но въпреки това изостава само на 5.5 сек. от лидера във временното класиране.
Ключов фактор за битката във вчерашните три етапа беше стартовата позиция на пилотите, а колоната поведе шампионът Крис Мийк (Peugeot 207 S2000). След първата отсечка състезателят на Peugeot Великобритания се движеше пети и я описа като „невероятно хлъзгава“ и реши да разчита на тактическо надиграване за втория ден.
За днешните девет етапа първите пет пилоти потеглят в обратен ред, което отново щеше да го изведе първи по трасето. След SS2 обаче британецът се смъкна на шесто място зад Бернардо Соуса (Ford Fiesta S2000), за който остана неприятната задача да чисти отсечките днес.