За по-голяма безопасност изпитанията се провеждат не по нормални улици, а на полигон
Концернът Ford тества успешно безпилотни автомобили, базирани на модела Fusion, при това във версия от четвърто ниво според стандарта SAE (има общо пет нива на автономно управление, с изключение на нула, което означава без каквато и да е степен на автономност).
Четвърто ниво означава, че автомобилът е в състояние да се движи самостоятелно в почти всички ситуации на пътя, макар и с някои ограничения. Изисква се обаче присъствието на водача само от съображения за сигурност. В случая с Fusion инженерите са възпроизвели градска среда със светофари, кръстовища, пресичане на пътя от пешеходци и велосипедисти в общия движещ се поток. Електрониката при цялата тази ситуация реагира адекватно.
Според изданието Automotive News автономните автомобили на Ford напълно са свикнали с условията в изкуствени град, движещи се със скорост до 40 км/ч.
За по-голяма безопасност изпитанията се провеждат не по нормални улици, а на полигона Mcity, построен специално за тестване на автономни автомобили в района на Мичиганския университет. Ford също ще проведе изпитания и по обществени пътища - в Мичиган, Калифорния и Аризона. До края на тази година в списъка може да влезе и Европа.
Известно е, че консултантската фирма Navigant Research смята Ford за лидер в разработването на автономни автомобили. С тази позиция може да се спори, като имаме предвид постигнатото от Tesla или, например, от Waymo. Във всеки случай "синият овал" може да се счита за един от лидерите. От Ford посочиха, че в завода Flat Rock в Мичиган през 2021 ще започне серийно производство на автомобили с автопилот от четвърто ниво. Първите партиди ще бъдат предназначени за нуждите на мрежите за каршеринг, а от 2025 и за свободна продажба.
Компанията Ford работи със замах като партнира с обещаващи стартиращи фирми в областта на изкуствения интелект и триизмерното картографиране, а паркът с автономни автомобили (включително с ново поколение сензори) през тази година се очаква да достигне 90 единици.
Петото ниво означава автономност при всякакви обстоятелства, без изключение. Това е заветната мечта на автомобилните производители. Но това е изключително трудно да бъде постигнато. Рано или късно и петото нива на автономно управление ще стане реалност.