Пилотът на McLaren даде най-добро време в първата тренировка, предшестваща старта за Голямата награда на Китай, възползвайки се от новия аеродинамичен пакет на MP4-24.
Автомобилът на McLaren дебютира тази сутрин в Шанхай с ново крило, фиксирано върху задната краш-структура, което симулира ефекта на двойните дифузори, обявени по-рано през седмицата за легални от Апелативния съд на ФИА. Ревизираният аеродинамичен пакет изведе Хамилтън на първа позиция 60 минути след началото на сесията, като в края й дори двамата представители на Brawn GP Дженсън Бътън и Рубенс Барикело не можаха да се преборят за челното място. Прогресът на McLaren бе демонстриран и от Хейки Ковалайнен, който завърши тренировката с четвърти резултат.
Пилотът на Red Bull Racing Марк Уебър даде пето време, а Ярно Трули финишира шести, въпреки че пропусна половин час от сесията заради проблеми с електрониката в автомобила на Toyota. Нико Розберг (Williams), Тимо Глок (Toyota) Фернандо Алонсо (Renault) и Себастиен Бурде (Toro Rosso) допълниха челната десетка.
Ferrari отново бе далеч от темпото на лидерите. Кими Райконен остана единайсети, а Фелпе Маса, който имаше сериозни затруднения с грейнинга на своите гуми, даде петнайсети резултат. И двамата пилоти на Скудерията направиха по едно завъртане в четиринайсетия завой, но за щастие на техните механици – без никакви сериозни последици.