Бившият заводски пилот на Subaru Крис Аткинсън ще кара в оставащите пет старта от Световния рали шампионат. Австралиецът ще замени Арминдо Араужо в екипа на MINI Portugal.
Араужо трябваше да участва във всички 13 състезания тази година, след като в началото на сезона стана ясно, че MINI Portugal ще получи подкрепата на BMW, а не Prodrive. За рали „Германия” португалецът, който е двукратен шампион в PWRC, дори очакваше да кара най-новата спецификация на John Cooper Works WRC, но в последното официално съобщение на MINI Portugal се казва, че Аткинсън поема щафетата.
„Още в началото на този сезон напрежението бе огромно”, коментира Бруно де Пианто, мениджърът на MINI Portugal. „Едва след рали „Монте Карло” разбрахме, че ни се открива възможност да имаме двама пилоти с пълна програма от 13 старта във WRC като подкрепен от производител отбор. Първоначалният план бе Арминдо да кара седем състезания като частник. Заради нашето дълго и успешно партньорство, искахме Арминдо да остане в отбора за целия сезон и той с радост прие предложението ни. Напрежението върху него обаче беше прекалено голямо.”
„След дебрифа ни на рали „Финландия” и последвалите, когато се прибрахме у дома, разговори с Арминдо решихме, че за него е по-добре да си вземе малко почивка, да се успокои и отново да се концентрира. Заедно постигнахме много успехи и определено мога да кажа, че той винаги е бил пределно мотивиран и отдаден на своята кариера. Винаги обаче идва един момент, когато трябва да признаеш, че нещо не е наред. Не ни беше лесно да вземем това решение, причините за което са изцяло от спортно естество. Няма замесени никакви лични интереси и всеки в отбора желае всичко най-добро на Арминдо.”
Крис Аткинсън и неговият навигатор Стефан Прево ще тестват с екипа на MINI Portugal още тази седмица. За тях това е трети различен автомобил този сезон. В Мексико той кара Ford Fiesta RS WRC за отбора на Кен Блок, във Финландия замени Насер Ал-Атия зад волана на Citroen DS3 WRC, а на предстоящото рали „Германия” ще изпробва последната спецификация на MINI John Cooper Works WRC.