Националните шампиони Димитър Илиев/Янаки Янакиев (Боила, Mitsubishi Lancer Evo 9) са начело в класирането на 28-ото рали „Сливен”, шести кръг от националния шампионат и старт, валиден за Източноевропейската рали купа.
Илиев поведе още от първата отсечка, когато победи с над 20 секунди преследвачите си Крум Дончев/Стойко Вълчев (Приста ойл, Mitsubishi Lancer Evo 9) и Радослав Козлеков/Никола Попов (Булкар, Mitsubishi Lancer Evo 9). Оттук до края на деня Илиев контролира хода на състезанието, като след осем отсечки има 40,9 секунди аванс пред Дончев, а Козлеков е трети – на 1.08,7 минути. Козлеков спука гума в една от отсечките, но успя да опази третата позиция, в битката за която в хода на деня успя да мине пред Ясен Попов и Дилян Попов (OMV рали тим, Mitsubishi Lancer Evo 9). Ясен и Дилян завършиха първия ден на състезанието на 13,2 секунди от Козлеков.
Четирите екипажа, които са лидери в група N и в националния шампионат не успяха да се откъснат пред преследвачите си до началото на следобедните етапи, когато в битката за третото място участваше и лидерът в група А Румен Дунев (Melexis Renault team, Renault Clio S1600, който обаче извади лош късмет в предпоследния етап за деня – второто минаване на „Стара река”. В отсечката падна мъгла, която затрудни допълнително екипажите и голяма част от тях спукаха гуми – най-сериозно пострада Дунев, който спука две гуми в рамките на етапа. Козлеков също нямаше късмет и това позволи на Дончев да натрупа аванс в борбата за второто място.
„Много трудни отсечки, оспорвано състезание”, заяви след края на първия ден лидерът в класирането Димитър Илиев. „Конкуренцията е много силна, имахме няколко силни моменти по етапите, на едно място колата се хлъзна на пясък в завоя, след това влезе муха в купето на автомобила и до края на отсечката не успяхме да отървем от нея. На две отсечки днес имаше пясък по завоите, нахвърлен от публиката, който изненадва неприятно екипажите. Знам, че за тях е интересно да гледат как се хлъзгат колите, но за нас е опасно.”
„Митко тръгна много силно още в началото, а оттам нататък поддържаме сходно темпо, но разликата се увеличава”, допълни Дончев. „Продължаваме да се борим, състезанието още не е свършило.”
„Спуках гума на един камък на „Стара река”, карах над 6 километра до финала със спуканата гума, но не загубихме много време”, обясни Козлеков. „Разликата с Крум нарасна, не съм оптимист, но няма да се отказваме.”
Попов изрази съмнение във възможностите на колата си, която не му позволи да запази третата позиция. „Може би двигателят и турбото са на края на възможностите си и оттам колата ни е малко по-слаба”, обясни Попов. „Все пак съм доволен, защото в последните две години имаме сериозни проблеми в рали „Сливен”, а сега сме в челото.
След проблемите на Дунев първата позиция в група А зае Тодор Славов (Булбет, Renault Clio R3) който излезе на пето място в генералното класиране. Той направи лек удар още в началото на състезанието, но успя да продължи, а другият лидер в група А Вилхелм Кънчев (OMV рали тим, Peugeot 206 S1600) загуби над 7 минути още в първата отсечка, след като двигателят на колата му загасна насред етапа.
Утре екипажите ще карат още осем отсечки.
Рали „Сливен” – ден първи
1. Д. Илиев Mitsubishi Lancer Evo 9 1.05:19.2
2. К. Дончев Mitsubishi Lancer Evo 9 + 40.9
3. Р. Козлеков Mitsubishi Lancer Evo 9 + 1:08.7
4. Я. Попов Mitsubishi Lancer Evo 9 + 1:21.9
5. Т. Славов Renault Clio R3 + 2:42.6
6. И. Царски Mitsubishi Lancer Evo 9 + 3:06.2
7. Е. Казас Subaru Impreza + 3:26.5
8. Г. Василев Mitsuibishi Lancer Evo + 3:35.3