По-малко от седмица след Гран при на САЩ светът на Формула 1 се разтресе от криминалния скандал, който се разрази в задния двор на Ferrari. На 21 юни прокуратурата в Модена обяви, че е започнала съдебно разследване на една от ключовите фигури в Скудерията – Найджъл Степни.
Обвиненията към Степни, който се присъедини към Ferrari през далечната 1992 г. и стана един от основните “виновници” за изключителния успех на отбора в края на 90-те и началото на новото хилядолетие, са за нелегално поведение и евентуален саботаж. Преди старта за Голямата награда на Монако в резервоара на болида на Фелипе Маса бе открит съмнителен бял прах. Данните от анализа на веществото все още не са известни, но то може да е причината за слабото представяне на Скудерията в Княжеството. Според слуховете именно Степни е отговорен за неправомерните действия.
Значително по-реалистичен довод за започналото съдебно разследване е предположението, че Найджъл, който през пролетта открито заяви, че може да смени отборната принадлежност, е обещал на конкурентните тимове, с които води преговори, допълнителен бонус. Ако Степни получи добро предложение, неговият нов работодател ще може да се възползва също от услугите на някои от най-добрите инженери в Скудерията, готови да напуснат отбора заедно със своя ръководител.
Коментарът на британския специалист бе категоричен. Степни заяви, че е станал жертва на „мръсна кампания“, задвижена от ръководството на Ferrari. „В момента се възползвам от планираната си почивка“, коментира Найджъл пред английския Sunday Times. „Защо всички казват, че не могат да се свържат с мен. Купих самолетните си билети с помощта на туристическата агенция на Ferrari. Достатъчно добре знаят къде се намирам“, допълни Степни, ядосан на обвиненията, че умишлено се крие от разразилия се скандал.
Докато 47-годишният британец се радваше на почивка на Филипините, полицията претърси неговия дом и иззе някои предмети, включително малка кутия, която може да се окаже свързана със слуховете за появилия се бял прах в резервоара на болида на Фелипе Маса.
Не е тайна, че Степни остана изключително разочарован след оттеглянето на Рос Браун и разместванията в ръководството на отбора. Той коментира, че е очаквал да се оттегли от поста технически мениджър за състезанията и тестовете и да се издигне в йерархията на Ferrari. В отговор Скудерията му предложи да поеме ръководството на екипа за развитие на автомобила, базиран в производствените помещения в Маранело. Според последвалите коментари обаче новата позиция напълно не съответства на желанията на Степни, поради което той обмисля вариант за смяна на отбора.
„Всичко това е част от една мръсна кампания. Убеден съм, че съдебната процедура ще извади истинските факти наяве“, коментира 47-годишният специалист.
Италианският адвокат на Степни заяви пред La Gazzetta dello Sport, че обвиненията включват „нанасяне на неимуществени вреди“ и „спортна измама“, но същевременно бе категоричен, че „професионалист от ранга на Степни никога не си би позволил да навреди на собствения си отбор.“