Въпреки неприятния инцидент по време на шейкдауна рали “Португалия” стартира успешно в четвъртък вечер със суперспециалния етап на стадион “Алгарв”. Маркус Грьонхолм бе най-бърз на 2,03-километровата отсечка и отправи сериозно предизвикателство към Себастиен Льоб, който ще преследва трета победа за сезона.
Организаторите на надпреварата се бяха погрижили сериозно за забавлението на зрителите. Преди старта на първия етап по специално подготвеното трасе дефилираха някои от най-успешните рали автомобили от миналото. За да отбележат завръщането на рали “Португалия” в Световния рали шампионат след шестгодишно отсъствие на стадион “Алгарв” се появиха Lancia Stratos, Lancia Delta S4, Audi Quattro, Fiat 131 Abarth, Peugeot 205 Turbo 16.
Съвсем логично с оглед на характеристиките на суперспециалния етап изненади преди същинското начало на рали “Португалия” нямаше. Изключение направи единствено Яри-Мати Латвала, който изтърва първия завой, удари се в загражденията и изгаси двигателя на своя Focus RS WRC 06. Пилотът на Stobart M-Sport изгуби близо 15 секунди и изостана на 44 позиция, но едва ли това трябва да притеснява младия финландец, който има още 17 скоростни отсечки, за да демонстрира отличния си потенциал.
Друг учудващ факт бе темпото, което Дани Сордо демонстрира. Вторият пилот на Citroen изпревари световния шампион Себ и доказа, че в Португалия ще се цели в подиума. Реално място в първата тройка за Дани няма да бъде сериозна изненада, тъй като C4 WRC има отличен потенциал на макадам, а младият испанец е единственият състезател, който е минавал по специалните етапи на рали “Португалия” с WRC автомобил, макар и като “нула” през 2006 година.
Рали “Португалия” – суперспециален етап
1. М. Грьонхолм Ford Focus RS WRC 06 2:05.8
2. Д. Сордо Citroën C4 WRC 2:08.1 (+2.3)
3. С. Льоб Citroën C4 WRC 2:09.1 (+3.3)
= П. Солберг Subaru Impreza WRC2007 2:09.1 (+3.3)
5. Х. Солберг Ford Focus RS WRC 06 2:10.4 (+4.6)
6. М. Хирвонен Ford Focus RS WRC 06 2:10.7 (+4.9)
7. К. Аткинсън Subaru Impreza WRC2007 2:11.4 (+5.6)
8. Д. Карлсон Citroën Xsara WRC 2:11.5 (+5.7)
= Дж. Гали Citroën Xsara WRC 2:11.5 (+5.7)
10. Т. Гардемайстер Mitsubishi Lancer 2:11.9 (+6.1)