Производството на M-класата стартира през февруари 1997 г. в новия завод в Тускалуса
Преди точно 25 години Mercedes-Benz представи на Североамериканското международно автомобилно изложение (NAIAS) в Детройт концепта AAVision, който предвещава бъдещия Mercedes M-класа (W 163), който производителят ще пусне на пазара през 1997 г.
Когато концептът AAVision беше представена през януари 1996 г., Mercedes-Benz беше в разгара на стратегическо преразглеждане на продуктовата си гама, а марката представи модела A-класа (W 168, 1997) и Roadster SLK в портфолиото си. (R 170, 1996).
G-класата, произвеждан от Mercedes от 1979 г., е автомобил с висока проходимост, а в началото на 90-те години производителят се интересува от друг сегмент на този пазар, автомобил, който е удобен, спортен и способен да превозва няколко пътници. Този сегмент е този на SUV. Проучванията започват през 1993 г. и три години по-късно производителят с трилъчата звезда представя концепта AAVision.
Името му се отнася директно към сегмента «all activity vehicles» (AAV), които се превръщат в «sport utility vehicles» (SUV) в края на 80-те в Северна Америка, а след това навсякъде по света през 90-те.
Два месеца след американското си представяне, концепът AAVision беше представен за европейска премиера в Женева, където също бе пуснато наименованието M-класа. Първият модел от M-класата ще бъде представен в Детройт (отново) през януари 1997 г., оборудван по-специално с интелигентно задвижване на всички колела и задвижван от нов 3.2-литров V6 двигател.
Производството на M-класата стартира през февруари 1997 г. в новия завод на Mercedes-Benz в Тускалуса, Алабама (САЩ), първоначално с единствения модел ML 320. Малко по-късно гамата ще бъде разширена с модификацията ML 55 AMG, задвижвана от двигател с 347 к.с. от G-класата от от самото му създаване.
Mercedes-Benz се оказа прав, тъй като 24 години по-късно предприятието в Тускалусавсе и днес произвежда моделите GLE, GLE Coupé и GLS, потомци на семейството на всъдехода на немския производител, преименувано на GLE през есента на 2015 г. с над 3,2 млн. автомобила , произведени на площадката в САЩ от 1997 г. насам.